Amblyopie de privation : quand l'image est bloquée dès le départ

Les deux causes les plus fréquentes de l'œil paresseux sont la différence de correction et le strabisme. Il existe une troisième voie : l'image qui n'atteint jamais la rétine. C'est l'amblyopie de privation, la forme la plus rare et la plus urgente.

La cause la mieux connue est la cataracte congénitale : le cristallin est opaque et ne laisse pas passer la lumière proprement. Résultat, cet œil n'envoie jamais d'image nette au cerveau.

La deuxième cause fréquente est la paupière tombante (ptosis), qui recouvre partiellement ou totalement l'axe visuel. Plus rarement, une opacité de la cornée ou un autre obstacle produit le même effet.

Le point commun : le problème n'est pas dans la comparaison de deux images mais dans le fait qu'une image ne se forme jamais.

Le système visuel se construit vite dans les premiers mois et les premières années, et cette construction repose sur une entrée régulière venue de l'œil. Sans entrée, les connexions concernées n'ont jamais l'occasion de se développer.

Dans les autres formes, le cerveau reçoit une image même floue ; en privation, le signal est presque totalement absent. L'effet est donc plus profond et la pression temporelle plus forte.

C'est l'une des principales raisons pour lesquelles les contrôles oculaires du nourrisson se font sans attendre la moindre plainte.

Non, et c'est là que les familles sont le plus surprises. Retirer une cataracte ou corriger une paupière ouvre la voie ; que le cerveau apprenne à utiliser cet œil est un autre processus.

Après l'opération, on planifie en général la correction optique adaptée puis un entraînement visuel. La chirurgie est un début, pas une fin.

Un aspect blanchâtre dans la pupille d'un bébé, une paupière nettement plus basse que l'autre, ou un œil qui réagit visiblement moins à la lumière et aux visages méritent attention.

Aucun de ces signes n'est un diagnostic, mais en remarquer un suffit à consulter sans attendre.