Les lunettes seules peuvent-elles traiter l'amblyopie ?

En entendant le mot amblyopie, la plupart des parents pensent aussitôt au cache. Pourtant, quand la cause est un défaut de mise au point non corrigé, quelque chose de bien plus simple passe en premier : une paire de lunettes à la bonne correction.

Cet article explique pourquoi les lunettes constituent un traitement à part entière, ce qu'elles obtiennent seules, et ce qui se passe pendant les premiers mois. La correction et le plan de traitement relèvent toujours de votre ophtalmologiste.

L'amblyopie s'installe quand le cerveau ne reçoit pas d'image nette pendant les années où le système visuel se construit. Si un oeil demande une correction nettement différente de l'autre, ou si les deux présentent une hypermétropie ou un astigmatisme importants, le cerveau reçoit en permanence une image floue et cet oeil reste en retrait.

Les lunettes réparent précisément le premier maillon de cette chaîne : l'image qui arrive sur la rétine devient nette et le cerveau dispose enfin d'une matière exploitable. Ici, les lunettes ne sont pas une béquille, elles sont la matière première dont le développement a besoin.

La distinction mérite d'être gardée en tête. L'occlusion et l'entraînement dichoptique cherchent à faire utiliser l'oeil faible par le cerveau. Les lunettes, elles, améliorent la qualité de l'image que cet oeil peut transmettre. L'un ne remplace pas l'autre.

Bien plus que ce que la plupart des familles imaginent. Dans une étude du Pediatric Eye Disease Investigator Group, 84 enfants de 3 à moins de 7 ans présentant une amblyopie anisométropique jamais traitée n'ont reçu que des lunettes. L'acuité a progressé d'au moins deux lignes chez 77 % d'entre eux et l'amblyopie a complètement disparu chez 27 % (Cotter et coll., Ophthalmology, 2006).

Le second résultat marquant concerne la durée : les progrès ne se sont pas arrêtés au bout de quelques semaines. Chez certains enfants, ils se sont poursuivis jusqu'à 30 semaines. Voir ce que les lunettes peuvent faire demande de la patience, et un verdict précoce du type "ça n'a rien changé" est le plus souvent simplement prématuré.

On appelle adaptation réfractive cette amélioration progressive qui suit la première paire de lunettes. Pendant cette phase, le médecin refait généralement des mesures à intervalles réguliers, sans rien ajouter, et guette le moment où les progrès se stabilisent.

La seule condition est que les lunettes soient réellement portées. Une paire qui reste dans la poche une bonne partie de la journée revient exactement à un trouble non corrigé.

Chez l'enfant, la correction se détermine par une réfraction sous cycloplégie : les gouttes relâchent temporairement les muscles de la mise au point et laissent apparaître la vraie correction. C'est pour cela que la consultation avec gouttes compte autant pour obtenir des lunettes justes.

Les lunettes rendent-elles l'oeil plus paresseux ? Non, c'est l'inverse. L'amblyopie s'installe faute d'image nette, et ce sont les lunettes qui la fournissent.

Faudra-t-il les porter toute la vie ? Cela dépend du trouble. L'hypermétropie de l'enfance diminue souvent avec la croissance, alors que la myopie persiste généralement. Le besoin de lunettes peut survivre à l'amblyopie : ce sont deux questions distinctes.

Les lunettes corrigent-elles aussi un oeil qui dévie ? Dans certains cas, oui. Dans l'ésotropie accommodative, corriger l'hypermétropie réduit nettement la déviation et la fait parfois disparaître.

Une petite correction vaut-elle la peine ? Un écart entre les deux yeux compte même quand il paraît modeste, car c'est souvent cet écart lui-même qui entretient l'amblyopie.

Si les progrès plafonnent et qu'un écart persiste entre les deux yeux, on ajoute quelque chose par-dessus les lunettes : entraînement dichoptique, occlusion ou gouttes d'atropine. Les mots importants sont "par-dessus" : aucun de ces traitements ne remplace la correction.

L'entraînement dichoptique se pratique lui aussi avec les lunettes. Un programme qui fait travailler les deux yeux ensemble n'a de sens que si chaque oeil transmet l'image la plus nette possible. Notre approche se construit sur une image corrigée, elle ne lui fait pas concurrence.