¿Pueden las gafas por sí solas tratar el ojo vago?

Al oír ojo vago, casi todas las familias piensan de inmediato en el parche. Sin embargo, cuando la causa es un defecto de enfoque sin corregir, primero va algo mucho más sencillo: unas gafas con la graduación adecuada.

Este artículo explica por qué las gafas son un tratamiento por derecho propio, cuánto consiguen solas y qué ocurre en los primeros meses. La graduación y el plan de tratamiento son siempre cosa de tu oftalmólogo.

La ambliopía se instala cuando el cerebro no recibe una imagen nítida durante los años en que el sistema visual se construye. Si un ojo necesita una graduación muy distinta a la del otro, o si ambos tienen una hipermetropía o un astigmatismo importantes, al cerebro le llega siempre una imagen borrosa y ese ojo se queda atrás.

Las gafas reparan justo el primer eslabón de esa cadena: la imagen que cae en la retina se vuelve nítida y el cerebro por fin tiene material con el que trabajar. Aquí las gafas no son una muleta, son la materia prima que el desarrollo necesita.

Conviene guardar la distinción. El parche y el entrenamiento dicóptico buscan que el cerebro use el ojo débil. Las gafas mejoran la calidad de la imagen que ese ojo puede entregar. Ninguno sustituye al otro.

Más de lo que la mayoría espera. En un estudio del Pediatric Eye Disease Investigator Group, 84 niños de 3 a menos de 7 años con ambliopía anisometrópica nunca tratada recibieron únicamente gafas. La agudeza mejoró al menos dos líneas en el 77 % y la ambliopía se resolvió por completo en el 27 % (Cotter y cols., Ophthalmology, 2006).

El segundo dato llamativo tiene que ver con el tiempo: la mejoría no terminó en unas pocas semanas, en algunos niños continuó hasta 30 semanas. Ver lo que dan de sí las gafas exige paciencia, y un veredicto temprano del tipo "no ha servido" suele ser sencillamente prematuro.

A esa mejora gradual que sigue a las primeras gafas se la llama adaptación refractiva. Durante esa etapa el médico suele repetir las mediciones a intervalos, sin empezar nada más, y observa dónde se estabilizan los avances.

La única condición es que las gafas se lleven de verdad. Unas gafas que pasan buena parte del día fuera equivalen a un defecto sin corregir.

En los niños la graduación se obtiene con una refracción bajo cicloplejia: las gotas relajan de forma temporal el músculo del enfoque y dejan a la vista la corrección real. Por eso la visita con gotas pesa tanto para que las gafas salgan bien.

¿Las gafas vuelven el ojo más vago? No, ocurre lo contrario. La ambliopía aparece por falta de imagen nítida, y las gafas son precisamente lo que la aporta.

¿Habrá que llevarlas siempre? Depende del defecto. La hipermetropía infantil suele disminuir con el crecimiento, mientras que la miopía normalmente se mantiene. La necesidad de gafas puede durar más que la ambliopía: son dos preguntas distintas.

¿Corrigen también un ojo desviado? En algunos casos, sí. En la endotropía acomodativa, corregir la hipermetropía reduce mucho la desviación y en algunos niños la elimina del todo.

¿Merece la pena con una graduación baja? La diferencia entre los dos ojos puede importar aunque parezca pequeña, porque a menudo es esa diferencia la que sostiene la ambliopía.

Si la mejoría se estanca y sigue habiendo distancia entre los dos ojos, se añade algo sobre las gafas: entrenamiento dicóptico, parche o gotas de atropina. La palabra clave es sobre, porque ninguno sustituye a la corrección.

El entrenamiento dicóptico también se hace con las gafas puestas. Un programa que trabaja los dos ojos a la vez solo tiene sentido cuando cada ojo entrega la imagen más nítida que puede. Nuestro enfoque se apoya en la imagen corregida, no compite con ella.