Myopie, hypermétropie et astigmatisme : ce que chacun signifie

Ces trois mots reviennent sans cesse en consultation et sur les ordonnances. Ils désignent trois versions d'un même problème : l'optique à l'avant de l'oeil n'arrive pas à poser l'image exactement sur la rétine.

La cornée et le cristallin fonctionnent comme l'objectif d'un appareil photo. Si le foyer se place devant ou derrière la rétine, l'image devient floue. La direction et la forme de ce décalage donnent son nom au trouble.

Dans la myopie, l'image se forme en avant de la rétine. Le tableau est familier : un enfant qui ne distingue pas le tableau mais lit son livre sans peine.

La myopie apparaît le plus souvent à l'âge scolaire et tend à progresser pendant la croissance, d'où des mesures répétées à intervalles réguliers.

Du point de vue de l'amblyopie, la myopie est moins risquée que les deux autres. La raison est simple : la vision de près reste nette, donc le cerveau continue de recevoir régulièrement une image précise pendant les années de développement. Le risque augmente quand la myopie est très forte ou quand les deux yeux diffèrent nettement.

Dans l'hypermétropie, l'image se forme en arrière de la rétine. Intervient ici une particularité des yeux jeunes : le muscle de la mise au point peut se contracter et annuler une partie du trouble.

C'est pourquoi un enfant hypermétrope lit malgré tout l'échelle. Cela a un coût : l'effort permanent entraîne maux de tête, fatigue précoce en vision de près et, chez certains enfants, une déviation de l'oeil vers l'intérieur.

L'hypermétropie est le trouble le plus souvent associé à l'amblyopie. Élevée, ou différente d'un oeil à l'autre, elle fait parvenir au cerveau une image durablement plus faible d'un côté.

Une hypermétropie légère est attendue chez l'enfant et diminue avec la croissance de l'oeil. Ce qui attire l'attention, ce sont les valeurs qui sortent de cette correction naturelle.

Dans l'astigmatisme, la cornée n'a pas la même courbure dans toutes les directions. Pensez à un ballon de rugby plutôt qu'à un ballon de football : plus bombé selon un axe, plus plat selon l'autre.

La lumière ne converge donc pas en un point mais s'étire le long d'une ligne. Contrairement à la myopie et à l'hypermétropie, le loin et le près sont touchés : l'enfant peut n'avoir d'image parfaitement nette à aucune distance.

Un astigmatisme important et non corrigé, surtout s'il diffère entre les deux yeux, peut provoquer une amblyopie. Son orientation compte aussi, d'où la présence d'un axe à côté de la valeur sur l'ordonnance.

Le premier est l'importance du trouble. Les petits défauts n'affectent en général ni l'acuité ni le développement.

Le deuxième est l'écart entre les deux yeux, souvent le plus déterminant. Un enfant présentant le même trouble des deux côtés envoie au cerveau des images de qualité comparable ; en cas d'écart, un côté reste constamment en retrait.

Le troisième est le moment. Non corrigé pendant les années de construction du système visuel, le même trouble peut se transformer en perte d'acuité durable. Chez l'adulte, ce même trouble n'est qu'un besoin de lunettes.

L'hypermétropie est fréquente dans l'enfance et diminue en général avec la croissance de l'oeil : une valeur à un âge donné n'annonce pas celle de quelques années plus tard.

La myopie va dans l'autre sens : elle progresse souvent pendant la scolarité et persiste le plus souvent. L'astigmatisme est comparativement plus stable.

Les trois se corrigent avec des lunettes. Celles-ci ne suppriment pas le trouble, elles replacent l'image au bon endroit sur la rétine. Quand une amblyopie est en jeu, cette correction est la première étape du traitement, pas un accessoire.