Quando far controllare gli occhi di un bambino?

Ciò che rende l'ambliopia sfuggente è il suo silenzio. Un bambino che vede bene con un occhio corre, legge e disegna senza lamentarsi. Non ha altra esperienza visiva con cui confrontarsi: la sua vista gli sembra normale.

La diagnosi precoce si basa perciò su un calendario, non sui sintomi. Le tappe qui sotto cambiano da paese a paese, chiedete al medico quale programma segue vostro figlio. La logica di fondo è ovunque la stessa.

Il cervello si appoggia all'occhio che gli offre l'immagine più utile. Se uno è sfocato, l'altro colma il vuoto e nella vita quotidiana non salta nulla di visibile.

A volte i genitori se ne accorgono coprendo un occhio alla volta: coprendo quello debole non arriva alcuna reazione, coprendo quello buono parte subito la protesta. È un'osservazione grossolana da fare a casa, non un sostituto della visita.

Nel periodo neonatale il medico usa il test del riflesso rosso per cercare qualcosa che blocchi l'immagine. Qui emergono situazioni come la cataratta congenita.

Nel primo anno, nella maggior parte dei programmi fra il sesto e il dodicesimo mese, si valuta se gli occhi si muovono insieme e se il bambino segue la luce e i volti.

Intorno ai tre anni arriva una soglia importante. Il bambino può ormai partecipare a una misura dell'acuità con figure o simboli, ed è l'età in cui l'ambliopia diventa per la prima volta un numero.

Il controllo prima della scuola, fra i cinque e i sei anni, è la seconda tappa chiave: la finestra per trattare è ancora favorevole ed è l'ultima occasione prima dell'ingresso nella lettura e nella scrittura.

Negli anni scolastici i controlli proseguono a intervalli. La vista cambia con la crescita, quindi un esito normale una volta non vale per sempre.

Alcuni segni giustificano di rompere il calendario. Il primo è un occhio che devia, in modo costante o intermittente, in un bambino oltre i quattro mesi circa.

Una testa tenuta sempre inclinata o ruotata, un occhio socchiuso al sole, il libro o lo schermo tenuti molto vicini e una stanchezza rapida da vicino sono motivi sufficienti per una visita.

Una pupilla che nelle foto appare bianca invece che rossa richiede una valutazione tempestiva. La causa è spesso innocua, ma quadri seri si presentano proprio così.

In presenza di familiarità per ambliopia, strabismo, gradazioni elevate o cataratta infantile, i controlli si programmano prima e più spesso anche senza alcun segno. La nascita pretermine ha lo stesso peso.

Uno screening scolastico o un fotoscreening servono a segnalare i bambini a rischio, non a diagnosticarli. Il loro risultato è un indirizzo, non una risposta.

Per questo una segnalazione dello screening si conferma con una visita completa con le gocce. Vale anche il contrario: se lo screening è risultato normale ma quello che vedete a casa continua, quell'osservazione merita attenzione.

Il sistema visivo attraversa nell'infanzia il periodo in cui è più modificabile. Un'ambliopia individuata presto si risolve di solito più in fretta e con meno fatica, e i bambini a cui bastano gli occhiali provengono soprattutto da questo gruppo.

Questo non vuol dire che poi la porta si chiuda: miglioramenti sono stati riportati anche in ragazzi più grandi e negli adulti. Ma la finestra più comoda, per opzioni e durata, resta quella precoce, ed è il vero motivo per seguire il calendario.