Gli occhiali da soli possono curare l'occhio pigro?

Alla parola occhio pigro quasi tutti i genitori pensano subito alla benda. Eppure, quando la causa è un difetto di messa a fuoco non corretto, viene prima qualcosa di molto più semplice: un paio di occhiali con la gradazione giusta.

Questo articolo spiega perché gli occhiali sono una terapia a pieno titolo, quanto ottengono da soli e cosa succede nei primi mesi. La gradazione e il piano di cura restano sempre compito del vostro oculista.

L'ambliopia si instaura quando il cervello non riceve un'immagine nitida negli anni in cui il sistema visivo si sviluppa. Se un occhio richiede una correzione molto diversa dall'altro, oppure se entrambi hanno una forte ipermetropia o astigmatismo, al cervello arriva sempre un'immagine sfocata e quell'occhio resta indietro.

Gli occhiali riparano proprio il primo anello della catena: l'immagine che cade sulla retina diventa nitida e il cervello trova finalmente materiale utilizzabile. Qui gli occhiali non sono una stampella, sono la materia prima di cui lo sviluppo ha bisogno.

La distinzione vale la pena tenerla a mente. La benda e l'allenamento dicoptico puntano a far usare al cervello l'occhio più debole. Gli occhiali migliorano la qualità dell'immagine che quell'occhio riesce a fornire. Nessuno dei due sostituisce l'altro.

Più di quanto le famiglie si aspettino. In uno studio del Pediatric Eye Disease Investigator Group, 84 bambini dai 3 ai 7 anni non compiuti con ambliopia anisometropica mai trattata hanno ricevuto soltanto gli occhiali. L'acuità è migliorata di almeno due righe nel 77 % dei casi e l'ambliopia si è risolta completamente nel 27 % (Cotter e coll., Ophthalmology, 2006).

Il secondo dato interessante riguarda i tempi: il miglioramento non si è esaurito in poche settimane, in alcuni bambini è proseguito fino a 30 settimane. Vedere cosa sanno fare gli occhiali richiede pazienza, e un verdetto precoce del tipo "non è servito" di solito è semplicemente prematuro.

Il miglioramento graduale che segue i primi occhiali si chiama adattamento refrattivo. In questa fase il medico di solito ripete le misurazioni a intervalli, senza avviare altro, e osserva dove i progressi si fermano.

L'unica condizione è che gli occhiali vengano davvero portati. Un paio che resta nello zaino per buona parte della giornata equivale a un difetto non corretto.

Nei bambini la gradazione si ottiene con una refrazione in cicloplegia: le gocce rilassano temporaneamente il muscolo della messa a fuoco e fanno emergere la correzione reale. Ecco perché la visita con le gocce pesa tanto sulla riuscita degli occhiali.

Gli occhiali rendono l'occhio più pigro? No, è vero il contrario. L'ambliopia nasce dalla mancanza di un'immagine nitida, e sono gli occhiali a fornirla.

Serviranno per sempre? Dipende dal difetto. L'ipermetropia infantile spesso diminuisce con la crescita, mentre la miopia di solito resta. Il bisogno di occhiali può sopravvivere all'ambliopia: sono due questioni diverse.

Correggono anche un occhio deviato? In alcuni casi sì. Nell'esotropia accomodativa, correggere l'ipermetropia riduce sensibilmente la deviazione e in certi bambini la elimina del tutto.

Vale la pena anche con una gradazione bassa? La differenza tra i due occhi può contare anche quando sembra minima, perché spesso è proprio quella differenza ad alimentare l'ambliopia.

Se i progressi si fermano e tra i due occhi resta una distanza, si aggiunge qualcosa sopra gli occhiali: allenamento dicoptico, occlusione o gocce di atropina. La parola da tenere è sopra, perché nessuno di questi sostituisce la correzione.

Anche l'allenamento dicoptico si svolge con gli occhiali indosso. Un programma che fa lavorare i due occhi insieme ha senso solo quando ciascun occhio trasmette l'immagine più nitida possibile. Il nostro approccio si costruisce sull'immagine corretta, non le fa concorrenza.