Gocce di atropina: l'alternativa alla benda

La parte più dura dell'occlusione è di solito la benda stessa: il bambino resiste, la pelle si irrita, i compagni se ne accorgono. Le gocce di atropina puntano allo stesso obiettivo senza nulla sul viso.

Questo articolo spiega come agisce l'atropina, come si confronta con l'occlusione e cosa comporta nella vita quotidiana. Se usarla e con quale frequenza è una decisione che spetta solo al vostro oculista.

L'atropina mette temporaneamente fuori gioco il muscolo che mette a fuoco nell'occhio in cui viene instillata. Il risultato è che quell'occhio non vede più nitido da vicino: libri, quaderni e carte da gioco diventano sfocati.

La goccia va nell'occhio forte. Nel lavoro da vicino la sua immagine è sfocata, così il cervello si rivolge a ciò che manda l'occhio debole. La logica è la stessa dell'occlusione, cambia solo lo strumento: un farmaco invece di un pezzo di stoffa.

L'effetto si misura in giorni, non in ore. Per questo l'atropina di solito non è quotidiana ma segue gli intervalli fissati dal medico, spesso una o due volte a settimana.

La domanda è stata verificata direttamente in un ampio studio randomizzato. 419 bambini sotto i 7 anni con ambliopia moderata sono stati assegnati a occlusione oppure atropina. A sei mesi il guadagno di acuità è stato di 3,16 righe con l'occlusione e di 2,84 righe con l'atropina, una differenza giudicata clinicamente irrilevante (Pediatric Eye Disease Investigator Group, Archives of Ophthalmology, 2002).

Nello stesso studio il 79 % del gruppo occlusione e il 74 % del gruppo atropina hanno raggiunto il criterio di successo. L'atropina non è quindi un ripiego per quando la benda fallisce: è un trattamento iniziale a pieno titolo.

La pupilla dell'occhio trattato si dilata e quell'occhio diventa più sensibile alla luce. Cappellino e occhiali da sole rendono più semplici le giornate luminose.

L'annebbiamento da vicino dura diversi giorni. Leggere e scrivere può risultare più lento in quel periodo, perciò è utile che l'insegnante sia informato.

Più di rado compaiono effetti generali: rossore al viso, febbre, bocca secca o battito accelerato. In quel caso parlatene con il medico prima della dose successiva.

C'è un'altra cosa che si tiene d'occhio: l'ambliopia inversa, cioè il calo dell'occhio fino ad allora dominante. È rara e si vede ai controlli, ed è il vero motivo per non saltare gli appuntamenti di follow-up.

Il punto di forza dell'atropina è l'aderenza: una goccia e per il resto della giornata non si apre alcuna trattativa. Per una famiglia che ogni mattina discute sulla benda, questo da solo può bastare a decidere.

Questo vantaggio pesa più di quanto sembri. Misurata con i monitor di dose, l'occlusione prescritta per 6 ore al giorno veniva eseguita in media per 4,2 ore e quella da 12 ore per 6,2 (Stewart e coll., BMJ, 2007). Buona parte della differenza fra i metodi si spiega quindi non con l'efficacia ma con ciò che si riesce davvero a portare avanti.

Conta anche la visibilità. Un bambino che non porta nulla sul viso non si distingue in classe, e in età scolare questo aiuta a portare avanti la terapia.

In cambio si perde il controllo immediato: la goccia tiene l'occhio forte annebbiato da vicino per giorni e non si annulla a richiesta. Una benda si toglie, una goccia no. Cosa sia adatto a vostro figlio dipende dal difetto di refrazione e dalla profondità dell'ambliopia, e quella scelta spetta al medico.

Occlusione e atropina appartengono alla stessa famiglia: entrambe penalizzano di proposito l'occhio forte perché venga usato quello debole. L'approccio alza l'acuità in modo efficace, ma per definizione allena un occhio alla volta.

L'allenamento dicoptico prende un'altra strada: i due occhi lavorano insieme su immagini complementari, così profondità e cooperazione fanno parte dell'obiettivo. Nessuno dei due è il rivale dell'altro, e quale via o quale ordine convenga lo decide il medico.