Onderdrukking: waarom het brein één oog negeert

Het eerste waar je bij amblyopie aan denkt is één oog dat minder ziet. Er is echter een minder besproken helft van het probleem, misschien wel de belangrijkste voor de behandeling: het brein leert de informatie van dat oog actief naar de achtergrond te duwen. Dat heet onderdrukking.

Dit artikel behandelt waarom onderdrukking ontstaat, waarom het aanvankelijk een slimme oplossing is en waarom het na verloop van tijd de kern van het probleem wordt.

Het brein is gemaakt om de beelden van beide ogen samen te voegen. Maar wat als die twee beelden niet overeenkomen? Eén oog kan scherp zijn en het andere duidelijk wazig, of één kan net een andere kant op kijken.

Samenvoegen is dan onmogelijk en er volgen twee ongemakkelijke gevolgen: een beeld dat door waas is besmeurd, en dubbelzien. Het brein lost de rommel op de meest praktische manier op: het verlaagt het gewicht van het lastige signaal.

Het brein zet dat oog niet uit; het oog blijft zien en blijft signalen sturen. Wat verandert is hoeveel van die informatie de bewuste waarneming haalt. Een beeld: geven twee mensen je tegelijk de weg en mompelt er één voortdurend, dan luister je al snel alleen nog naar wie duidelijk spreekt.

Onderdrukking is dus geen defect maar een aanpassing. Op korte termijn werkt het: het kind ziet niet dubbel, heeft geen hoofdpijn, voelt zich prima. Juist dat maakt het onzichtbaar; het kind klaagt niet, want voor hem is er niets mis.

Het brein versterkt verbindingen die het vaak gebruikt en verzwakt wat het zelden gebruikt. Blijft het signaal van het onderdrukte oog permanent op de achtergrond, dan krijgt de representatie van die baan nooit de kans zich te ontwikkelen. De achterblijvende gezichtsscherpte is het gevolg.

Het tweede verlies is stiller: doordat de ogen niet meer samenwerken, kunnen ook fusie en dieptezicht zich niet ontwikkelen. Amblyopie is daarom niet alleen één oog dat minder ziet, maar ook een verlies van tweeogig zien.

Hoe diep de onderdrukking gaat verschilt per persoon: bij sommigen verschijnt ze alleen onder bepaalde omstandigheden, bij anderen is ze bijna constant.

Zet je onderdrukking centraal, dan verandert het doel van de behandeling. Het sterke oog afdekken traint het zwakkere wel, maar zolang de pleister zit werken de twee ogen geen moment samen, en de gewoonte van onderdrukken wordt niet rechtstreeks aangepakt.

Dichoptische training grijpt precies hier in: elk oog ziet een ander deel van dezelfde scène en de taak lukt alleen als beide delen in het brein samenkomen. Door het contrast voor het sterke oog te verlagen komt er ruimte voor het signaal van het zwakkere, zodat het brein het weer meeweegt.

Het volgende artikel gaat over de vaardigheid die onderdrukking het meest schaadt: dieptezicht.