Che cosa fa e che cosa non fa la chirurgia dello strabismo

Strabismo e occhio pigro vengono nominati insieme così spesso che l'intervento viene frainteso altrettanto spesso. La domanda più frequente dei genitori è se operare farà sparire anche l'ambliopia.

La risposta breve è no. La chirurgia cambia dove guardano gli occhi, non quanto vedono. Questo articolo spiega la differenza e perché l'ordine dei passaggi conta. La decisione di operare si basa sempre sulla valutazione del vostro oculista.

Sei muscoli muovono ciascun occhio. Nello strabismo il loro equilibrio è alterato e un occhio non si dirige verso il punto che l'altro fissa. Il chirurgo ristabilisce quell'equilibrio spostando l'inserzione di un muscolo o accorciandolo.

Il risultato è una correzione dell'allineamento. Con gli occhi paralleli l'aspetto migliora, in alcuni bambini la diplopia scompare e si prepara il terreno perché il cervello unisca le due immagini.

Terreno è la parola chiave. L'allineamento è il presupposto della fusione, non la fusione stessa.

L'ambliopia riguarda le vie visive del cervello, non i muscoli. L'immagine dell'occhio debole è stata poco usata negli anni dello sviluppo, così il suo segnale è rimasto in secondo piano. Spostare un muscolo non rafforza quel segnale.

L'acuità quindi non sale da sola dopo l'intervento. Ciò che serviva per farla salire serve ancora: occhiali, penalizzazione o allenamento dicoptico.

Vale anche il contrario: trattare l'ambliopia non raddrizza automaticamente gli occhi. I due quadri convivono spesso nello stesso bambino, ma restano problemi distinti, ciascuno con la propria terapia.

In genere si affrontano prima il difetto di refrazione e l'ambliopia, per due motivi. Il primo è l'esotropia accomodativa: correggere l'ipermetropia elimina gran parte della deviazione, a volte tutta, e può rendere l'intervento superfluo.

Il secondo è che, man mano che la vista dell'occhio debole migliora, cresce la probabilità che il cervello usi davvero entrambi gli occhi. Un allineamento tiene meglio quando i due occhi vedono a livelli simili.

È una cornice generale, non una regola. Deviazioni di grande angolo o a esordio molto precoce possono anticipare la chirurgia. La decisione segue il tipo di deviazione e l'età del bambino.

Nei bambini l'intervento si esegue in anestesia generale e di solito si torna a casa in giornata. Rossore e sensazione di sabbia negli occhi possono durare qualche settimana.

Una diplopia passeggera nei primi giorni è frequente, mentre il cervello si adatta al nuovo assetto.

Una sola seduta non porta sempre al risultato completo. Poiché i muscoli rispondono in modo diverso da persona a persona, può restare una deviazione e si può parlare di un secondo intervento. È la variabilità propria di questa chirurgia, non un fallimento.

L'allineamento sistema l'hardware, non il software. Con gli occhi ormai paralleli, il cervello deve ancora imparare a fondere le due immagini e a ricostruire la profondità, e in un occhio a lungo soppresso questo non accade da solo.

È qui che l'allenamento dicoptico trova il suo posto: fa lavorare i due occhi insieme e punta proprio alla cooperazione. Non sostituisce l'intervento, sfrutta la porta che ha aperto. Pianificate la sequenza con il medico.