La fusion : comment le cerveau fait une image de deux

Vous avez deux yeux et pourtant vous ne voyez pas deux mondes. Cette banalité est en réalité le produit d'un traitement que le cerveau effectue en permanence : la fusion. Deux images oculaires deviennent une scène, sans que vous perceviez jamais l'assemblage.

Premier temps, la fusion motrice : les muscles oculaires ajustent sans cesse l'alignement pour que les deux yeux visent le même point. Les yeux qui convergent quand un objet approche en sont la forme la plus visible.

Deuxième temps, la fusion sensorielle : dans le cortex visuel, les deux images alignées sont réunies en une seule perception. Au passage, le cerveau conserve la petite différence entre elles et la convertit en profondeur.

Les deux temps dépendent l'un de l'autre. Sans alignement, pas de données propres à réunir ; sans réunion, tenir l'alignement ne sert à rien.

Quand deux images ne peuvent pas être réunies, le résultat attendu est la vision double. Chez l'adulte dont le strabisme apparaît tardivement, c'est la plainte typique et elle est réellement pénible.

Chez l'enfant, le cerveau plus souple prend une autre voie : il supprime l'une des images en conflit. L'enfant ne voit donc pas double et ne se plaint pas, mais la fusion ne se développe jamais. L'absence de plainte ne veut pas dire que le système est sain.

Si l'image d'un œil est nettement floue, la ressemblance nécessaire à la fusion sensorielle manque ; le cerveau tente de réunir deux entrées incompatibles et finit par renoncer.

Si les yeux sont mal alignés, l'étape motrice échoue d'emblée. Dans les deux cas le résultat est le même : la suppression s'installe, la fusion ne se construit pas et le relief ne se développe pas.

La fusion repose sur l'expérience des deux yeux travaillant en même temps, ensemble. Les méthodes qui font travailler un seul œil ne produisent pas cette expérience ; un travail qui réunit les deux yeux la vise directement.

C'est la logique de l'entraînement dichoptique : chaque œil reçoit une partie de la scène, et la tâche ne s'accomplit que lorsque les deux parties fusionnent. La fusion n'est pas un effet secondaire, c'est la règle du jeu.